É uma das desilusões clássicas da aquariofilia doméstica: montas o aquário, escolhes peixes bonitos, largas-os e ao fim de três dias não se vê nenhum. A reação mais habitual é retirar troncos e plantas para que «não tenham onde se meter». E é justamente o contrário do que resulta.
Os peixes que se escondem nem sempre estão mal. Mas quando estão, a causa está quase sempre numa de quatro coisas.
Primeiro: descartar que seja normal
Antes de procurar problemas, confirma duas coisas evidentes que passam despercebidas a toda a hora.
Que espécie tens? Boa parte dos peixes populares são crepusculares ou noturnos. Os kuhli passam o dia enterrados. Muitos plecos e outros siluros só aparecem quando se apaga a luz. Os peixes de fundo, em geral, preferem a penumbra. Se compraste um peixe que na natureza vive debaixo de uma pedra, vai viver debaixo de uma pedra.
Há quanto tempo está aí? Um peixe acabado de introduzir precisa de um a sete dias para assentar. Passou por captura, saco, transporte e uma mudança de parâmetros. Esconder-se nesses dias é uma resposta saudável, não uma falha.
Se o teu peixe é diurno, está lá há mais de duas semanas e continua sem sair, seguimos.
Causa 1: a qualidade da água
É a primeira a descartar, sempre, e a que mais vezes resolve o caso.
Amoníaco ou nitritos acima de zero irritam as guelras. Um peixe que respira mal reduz a atividade, fica quieto no fundo ou colado a um canto, muitas vezes com as barbatanas fechadas contra o corpo. Interpreta-se como timidez e é mal-estar físico.
Mede amoníaco, nitritos e nitratos antes de mexeres em mais alguma coisa. É rápido, é barato e evita meses de suposições. Desconfia sobretudo se o aquário tiver menos de dois meses a trabalhar, se lavaste o filtro a fundo há pouco tempo, se acrescentaste vários peixes de uma vez ou se a comida se te descontrolou.
Causa 2: não há esconderijos suficientes
Aqui está o paradoxo que apanha quase toda a gente de surpresa: quantos mais refúgios ofereces, mais os peixes se deixam ver.
Um peixe avalia o risco constantemente. Num aquário despido, todo o volume é zona exposta, por isso o animal fica imóvel no canto que lhe parece menos mau e não sai dali. Num aquário com plantas altas, troncos e zonas de sombra, há rotas: o peixe sai a explorar porque sabe que tem refúgio a duas barbatanas de distância.
O que acrescentar, por ordem de eficácia:
- Plantas altas ou flutuantes. As flutuantes são especialmente potentes porque quebram a luz vinda de cima, que é a que mais inquieta os peixes de águas sombrias.
- Troncos e raízes que criem buracos e corredores.
- Grutas e vasos de barro para espécies de fundo.
- Zonas de sombra a sério, não apenas decoração encostada ao vidro.
E mais uma coisa: os aquários muito iluminados e sem cobertura vegetal são desconfortáveis para muitas espécies tropicais que, no rio delas, vivem debaixo da copa das árvores.
Causa 3: hierarquia e perseguição
Quando só um ou dois peixes se escondem e o resto anda normal, a causa costuma ser social.
Como o ver: senta-te a dois metros, sem te aproximares do vidro, e observa meia hora seguida. Procura perseguições que se repitam sempre entre os mesmos indivíduos, dentadas nas barbatanas, um peixe que come em último ou que nem se aproxima da comida.
As situações que o provocam:
- Cardumes incompletos. Espécies que precisam de seis, oito ou dez exemplares e vivem em grupos de três. Um cardume curto gera stress e induz agressão interna. É o erro mais comum e o mais fácil de corrigir.
- Proporção de sexos. Em várias espécies vivíparas, um macho por cada duas ou três fêmeas evita a perseguição contínua a uma só fêmea.
- Companheiros incompatíveis. Um peixe territorial num espaço pequeno transforma meio aquário em zona proibida.
- Falta de barreiras visuais. Sem plantas nem decoração que cortem a linha de visão, o peixe dominante vê o subordinado de qualquer ponto e persegue-o. Acrescentar estrutura reduz a agressão sem trocar de peixes.
Causa 4: o ambiente lá fora
Esquece-se porque não está dentro do vidro:
- Aquário numa zona de passagem. Um tanque num corredor ou junto à porta leva sustos o dia todo.
- Acender a luz de repente. Passar da escuridão total para a potência máxima é um susto. Acender antes a luz da divisão, ou usar um temporizador com nascer do sol gradual, muda bastante o comportamento.
- Pancadas no vidro e movimentos rápidos à frente. Óbvio, e continua a acontecer.
- Vibrações. Um móvel pouco firme, uma coluna de som por perto ou um filtro que bate transmitem muito mais do que parece.
- Predadores aparentes. Um gato que se senta a olhar para o aquário todas as tardes é, para o peixe, exatamente o que parece.
O plano, pela ordem certa
- Mede a água. Amoníaco, nitritos, nitratos. Se algo estiver mal, é isso primeiro.
- Confirma a espécie e o tempo de aclimatação. Pode não haver nada a corrigir.
- Acrescenta esconderijos e plantas altas, sobretudo flutuantes. Nunca tires.
- Observa meia hora em silêncio para descartar perseguições.
- Completa os cardumes que estiverem curtos.
- Baixa a intensidade da luz ou acrescenta sombra vegetal.
- Revê o ambiente exterior: passagem de gente, luzes acesas de repente, vibrações.
Quando esconder-se deixa de ser comportamento
Se ao esconder-se se juntarem barbatanas coladas ao corpo, respiração acelerada, manchas ou pontos brancos, perda de cor, movimentos de se esfregar na decoração, ou o peixe estiver pousado no fundo sem nadar, já não estamos perante um problema de comportamento. Aí é altura de isolar num aquário hospital, se der, rever os parâmetros a fundo e procurar diagnóstico antes de tratar seja o que for às cegas.
Um peixe escondido é informação. Quase sempre está a dizer que a água não está bem, que lhe falta refúgio ou que alguém não o deixa viver em paz. Tirar-lhe os esconderijos não responde a nenhuma das três.
