É o problema de saúde mais frequente em coelhos, porquinhos-da-índia e chinchilas, e também um dos que mais tarde se diagnostica. A razão é simples: quando o dono olha para dentro da boca, vê dois incisivos perfeitos e fica descansado. O problema está atrás, onde a vista não chega.
Os dentes dos roedores não funcionam como os nossos. Perceber essa diferença explica quase todo o resto.
Um dente que nunca deixa de crescer
Num coelho, num porquinho-da-índia ou numa chinchila, todos os dentes são de crescimento contínuo. Não têm raiz fechada: crescem a partir da base durante toda a vida, a um ritmo de dois ou três milímetros por semana.
Isso funciona porque na natureza estes animais passam a maior parte do dia a mastigar erva e plantas fibrosas, um material abrasivo que exige um movimento lateral da mandíbula. Esse movimento gasta os molares por igual e mantém o comprimento controlado.
Em casa, com uma taça de ração concentrada, o animal sacia-se em dez minutos. Come, sim, mas mastiga uma fração do que devia, e mastigar ração implica um movimento mais vertical do que lateral. Os dentes continuam a crescer ao mesmo ritmo. O desgaste, não.
Em ratos, murganhos e hamsters a coisa é diferente: os incisivos crescem a vida toda, mas os molares têm raiz fechada. Por isso nestas espécies os problemas concentram-se nos dentes da frente, normalmente por uma má posição que faz com que não se toquem uns nos outros.
O desgaste desigual, que é o que faz o estrago
Quando o desgaste falha, os dentes não se alongam para fora de forma limpa. Gastam-se de maneira desigual e aparecem pontas afiadas nos bordos: para o lado da língua na arcada inferior e para o lado da bochecha na superior.
Essas pontas cortam. Produzem úlceras na língua e na face interna da bochecha que doem ao mastigar. E o animal, que não o pode dizer, começa a comer de outra maneira para evitar a dor: escolhe o mole, mastiga só de um lado, come mais devagar, deixa o feno e fica-se pela ração, que é precisamente o que piora o desgaste. Fecha-se um círculo.
Ao mesmo tempo, a parte do dente que não consegue sair para cima tem de ir para algum lado, e vai para dentro. As raízes dos molares superiores empurram na direção da órbita e do canal lacrimal. As dos inferiores empurram para o bordo da mandíbula, onde às vezes se palpam como pequenos altos duros.
Os sinais que aparecem antes dos da boca
Isto é o importante, porque quando o animal deixa de comer o processo já leva meses:
Baba ou pelo molhado por baixo do queixo. O sinal mais clássico em porquinhos-da-índia e coelhos. Se a zona do pescoço está sempre húmida ou empastada, há dor ao engolir.
Um olho a lacrimejar sem infeção. Já explicado: raiz de molar superior a comprimir o canal lacrimal. É motivo de radiografia, não de colírio.
Seleção da comida. Come ração mas deixa o feno. Come a parte mole da verdura e deixa o talo. Demora muito mais do que antes a acabar.
Fezes mais pequenas ou menos numerosas. Em coelhos e porquinhos-da-índia o intestino depende do trânsito contínuo de fibra. Menos mastigação significa menos fibra, e isso vê-se na caixa antes de se ver na cara.
Altos no bordo da mandíbula. Palpam-se passando o dedo pelo osso e comparando os dois lados. Um lado mais saliente do que o outro é raiz de molar a crescer para baixo.
Perda de peso lenta. Difícil de notar por baixo do pelo. Pesar o animal uma vez por mês numa balança de cozinha é das coisas mais úteis e baratas que se podem fazer, e transforma uma suspeita num dado.
Apatia ou agressividade nova. Um animal com dor bucal crónica deixa de se dar a mexer na cara e pode ficar arisco. Atribui-se ao feitio e é dor.
O que previne isto a sério
Só uma coisa, e não é um acessório: feno à vontade, sempre disponível, como base da dieta.
Num coelho ou num porquinho-da-índia saudáveis, o feno deve ser à volta de 80 por cento do que comem. Não uma mão-cheia por dia como complemento: um monte do tamanho do próprio corpo, renovado todos os dias, ao qual possam ir a qualquer hora. É a única coisa que gera as horas de mastigação lateral que gastam os molares.
A ração é o contrário disso. Uma ração de qualidade tem a sua função como fonte de vitaminas, sobretudo a C nos porquinhos-da-índia, que não a sintetizam, mas a quantidade certa é pequena: uma ou duas colheres de sopa por dia para um coelho adulto, não uma taça cheia. As misturas com cereais coloridos, sementes e pedacinhos estaladiços são ainda piores, porque o animal escolhe o doce e deixa os pellets fibrosos.
Os paus de roer e as pedras minerais vendem-se como solução dentária e não o são. Ajudam ao entretenimento e aos incisivos, mas o problema a sério está nos molares, e aí não chegam.
O que faz o veterinário e o que não deves fazer tu
O diagnóstico completo precisa de radiografias do crânio e de uma exploração da boca com afastadores e, na maioria dos casos, sedação. A razão é física: com um otoscópio e o animal acordado vê-se a primeira parte da arcada, não o fundo, e o problema costuma estar no fundo.
O tratamento é limar as pontas com instrumental rotativo. É um procedimento habitual e bem tolerado.
O que não se deve fazer em circunstância nenhuma é cortar os incisivos com um alicate em casa. O dente lasca na vertical, a fratura pode chegar à polpa, e daí saem abcessos que são um problema muito maior do que o original.
E uma nota sobre urgência: em coelhos e porquinhos-da-índia, deixar de comer mais de doze horas é uma urgência a sério, não algo que se possa ver amanhã. O aparelho digestivo destas espécies para se não entrar fibra, e uma paragem intestinal mata em pouco tempo.
O que há a reter
Os dentes dos roedores não se estragam de um dia para o outro. Estragam-se ao longo de meses de dieta demasiado mole, e avisam muito antes com sinais que não parecem dentários. Um pescoço sempre húmido, um olho a lacrimejar, um monte de feno em que ninguém toca e uma balança que desce são melhores indicadores do que olhar para os incisivos, que quase sempre estão perfeitos.
