É, de longe, a queixa mais frequente sobre viver com um cão: o passeio transforma-se num braço de ferro, chegas a casa com o ombro dorido e com a sensação de que é o cão que te passeia a ti. E é também um dos problemas pior explicados, porque a explicação popular (que ele te quer dominar) é falsa e leva a soluções que pioram as coisas.
Porque é que puxa, na verdade
Há três razões, e nenhuma tem que ver com hierarquia.
Porque resulta. Esta é a principal. O cão quer chegar ao parque, àquela árvore, àquele cheiro. Puxa, e mesmo que tu resistas, o conjunto acaba por avançar. Do ponto de vista dele, puxar produz o resultado desejado. Qualquer comportamento que dá resultado repete-se.
Porque o nosso passo é lentíssimo. O ritmo natural de um cão a andar é bastante mais rápido do que o nosso a passear. Pedir-lhe que vá à nossa velocidade é pedir-lhe que se contenha o tempo todo, e a trela esticada é o que acontece quando ele não consegue.
Porque o passeio é o momento de informação dele. Cheirar não é um capricho: é a forma como um cão lê o mundo. Um passeio em que não pode parar para cheirar é um passeio frustrante, e a frustração traduz-se em tensão.
Os métodos que falham (e porquê)
Dar puxões de castigo. Corrigem o momento, não ensinam nada. E o cão pode associar a dor não a puxar, mas àquilo que estava a olhar: outro cão, um ciclista, uma criança. É assim que um problema de trela se transforma em reatividade.
Coleiras de picos ou de estrangulamento. Travam porque doem. Os riscos são concretos: lesões de traqueia e cervicais, sobretudo em raças pequenas e braquicéfalas. E continua a não haver nenhuma indicação sobre o que o cão devia fazer em vez disso.
Trela extensível na rua. Ensina exatamente o contrário do que procuras: que a tensão constante na trela faz a trela esticar. É um reforço contínuo do puxão, além de um risco em passeios e passadeiras.
Gritar o nome do cão. Se o nome dele é usado para ralhar, deixa de ser uma chamada de atenção positiva e passa a ser um sinal que convém ignorar.
O que resulta mesmo
A lógica é simples: puxar deixa de dar resultado, e andar com a trela lassa começa a dar.
1. A trela esticada para o passeio. Assim que a trela estica, tu paras. Não puxas para trás, não ralhas: ficas quieto, como um poste. Quando a trela afrouxa, nem que seja porque o cão se virou para te olhar, o passeio continua. É lento e aborrecido nos primeiros dias. É também o que faz o cão perceber a regra.
2. Premeia a trela lassa, não só a ausência de puxão. Quando ele andar ao teu lado com a trela descontraída, dá-lhe alguma coisa: um bocadinho de comida, continuar a avançar para o que ele quer, uma palavra. Muitos donos só reagem quando o cão faz algo mal, e assim o cão nunca recebe informação sobre o que está bem.
3. Mudança de direção. Em vez de travares, vira e anda em sentido contrário quando ele puxar. Não como castigo, mas porque lhe ensina a estar atento ao sítio para onde vais. Funciona muito bem em cães jovens com muita energia.
4. Reserva um bocado para cheirar à vontade. Marca uma parte do passeio como «aqui decides tu»: trela comprida se for uma zona segura e tempo para cheirar sem pressas. Um cão que já pôde cheirar chega muito menos frustrado ao troço em que precisas mesmo que ele ande ao teu lado.
5. Equipamento adequado. Peitoral com engate frontal para distribuir a força e ganhar controlo enquanto treinas, e trela fixa de comprimento médio. O peitoral não ensina, mas evita danos durante o processo.
A regra que decide tudo
A constância conta mais do que a técnica. Se em dez passeios paras nove vezes ao sentir tensão e numa puxas porque estás atrasado para o trabalho, não estás a ensinar «não puxes»: estás a ensinar «às vezes resulta, insiste».
Na aprendizagem, o reforço intermitente é o mais difícil de extinguir. É a mesma razão pela qual as slot machines viciam. Por isso o compromisso realista não é fazer tudo perfeito, é não quebrar a regra justamente nos dias de pressa: nesses dias, mais vale um passeio curto e bem feito do que um longo aos puxões.
Quando isto não é um problema de treino
Há duas situações em que o trabalho de trela não chega:
- Se o cão só puxa na direção de coisas concretas (outros cães, carros, pessoas) enquanto ladra ou fica tenso: isso já não é puxar, é reatividade, e precisa de outra abordagem.
- Se o puxão vem com ofego excessivo, tosse ou engasgos: convém rever traqueia e vias respiratórias com o veterinário antes de continuar a treinar, sobretudo em raças pequenas ou braquicéfalas.
Nos dois casos, e também se já levas meses a tentar sem avanços, um treinador canino com formação em reforço positivo poupa muito tempo e evita que o problema se instale.
Andar com a trela lassa não é obediência: é um acordo. O cão afrouxa porque avançar assim lhe sai melhor do que puxar, e para isso tem de ser verdade a sério, em todos os passeios.
