De quanto em quanto tempo se deve polvilhar cálcio nos insetos?

Depende da espécie e da idade. Como ordem de grandeza aceite: em juvenis em crescimento e em fêmeas em postura, cálcio em quase todas as refeições; em adultos de espécies insetívoras diurnas com bom UVB, três a cinco vezes por semana; e um multivitamínico com vitamina A uma ou duas vezes por mês, não mais. Esta última parte conta: a vitamina A e a D3 acumulam-se e o excesso também faz estragos.

Preciso de cálcio com vitamina D3 ou sem ela?

Se o animal tem um tubo UVB adequado e em bom estado, a regra geral é usar cálcio sem D3 no dia a dia e reservar o que a leva para alturas pontuais. Sem UVB, como acontece nalguns setups de gecko leopardo noturno, a D3 oral passa a ser imprescindível. O que não faz sentido é somar D3 em cada refeição e ainda por cima um UVB potente, porque a D3 em excesso favorece calcificações em tecidos moles.

O que é o gut loading e porque conta tanto?

É alimentar bem o inseto durante as 24 a 48 horas antes de o dar ao réptil. Um grilo ou uma barata criados a farelo têm uma relação cálcio-fósforo péssima, à volta de 1 para 9. Se nessas mesmas 48 horas comerem verdura rica em cálcio e uma ração específica, o inseto chega ao réptil já como outro alimento. A polvilhagem é uma camada por fora, o gut loading muda o interior.

Quais são os primeiros sinais de doença metabólica óssea?

Tremores finos nas patas ao andar, dificuldade em levantar o corpo do chão, dedos tortos, mandíbula mole ou que não fecha bem, cauda arrastada, e nos dragões barbudos um inchaço das mandíbulas que se confunde com «cara larga». Quando aparecem fraturas ou deformação da coluna, o processo já leva muito tempo. Trava-se e recupera-se em parte se for apanhado cedo, mas as deformações não se desfazem.

Uma taça com cálcio em pó dentro do terrário serve?

É prática comum sobretudo em geckos leopardo e há quem a defenda como autorregulação. Funciona como rede de segurança, não como plano: muitos animais nem lhe tocam, outros comem em excesso, e em substrato solto acaba misturado com areia. É melhor apoiar-se na polvilhagem e no gut loading, que são controláveis, e deixar a taça como complemento se o veterinário o indicar.

Cálcio para Répteis

O cálcio para répteis não depende só do suplemento: depende do UVB, do fósforo e de como se alimenta o inseto. Como montar uma dieta que sustente o osso.

Continua a ser o motivo número um pelo qual um réptil de companhia acaba na consulta: doença metabólica óssea. Ossos que amolecem, patas que tremem, uma mandíbula que já não fecha. E continua a ser, quase sempre, evitável.

O curioso é que a maioria desses animais recebia cálcio. O problema do cálcio para répteis quase nunca é faltar o frasco: é que o cálcio precisa de três coisas ao mesmo tempo para chegar ao osso, e basta que falhe uma.

As três peças que têm de encaixar

1. Cálcio na comida. Óbvio, e a parte que toda a gente cobre.

2. Vitamina D3, que quase sempre vem da luz. Sem D3 o intestino não absorve o cálcio, por muito que se polvilhe. E na maioria dos répteis diurnos a D3 não se ingere, fabrica-se na pele a partir de radiação UVB. Sem UVB adequado, o cálcio passa ao lado.

3. Uma relação cálcio-fósforo favorável. Esta é a que se ignora. O fósforo compete com o cálcio na absorção. Se a dieta trouxer muito mais fósforo do que cálcio, o organismo acaba por tirar cálcio do osso para equilibrar o sangue. A proporção que se procura na dieta total anda à volta de 1,5 a 2 partes de cálcio por 1 de fósforo.

E aqui está o problema de fundo: quase todos os insetos que compramos têm a proporção invertida. Um grilo ou uma larva da farinha andam por 1 parte de cálcio para 7 ou 9 de fósforo. Alimentar um réptil só com grilos sem corrigir nada é descalcificá-lo devagar.

O que fazer com os insetos: duas operações diferentes

Confundem-se muitas vezes, e não são a mesma coisa.

Gut loading: alimentar o inseto

Consiste em dar de comer bem ao inseto nas 24 a 48 horas antes de o oferecer. O inseto passa a ser a embalagem daquilo que comeu.

O que funciona: folha verde rica em cálcio como couve galega, grelos de nabo ou dente-de-leão, abóbora, cenoura em pouca quantidade e rações comerciais específicas de gut loading. O que há a evitar como base é o farelo e o pão, que é com o que são criados na loja e precisamente o que deixa aquela proporção tão má.

Não é preciso montar uma quinta: uma caixa com ventilação, um pouco de verdura fresca renovada e fazê-lo na véspera da refeição chega.

Polvilhagem: revestir o inseto

É meter os insetos num saco ou frasco com uma pitada de carbonato de cálcio em pó e agitar com suavidade até ficarem com uma camada fina, não brancos como se fossem donuts. O excesso cai no terrário e não serve de nada.

Dois pormenores que evitam erros frequentes:

Cálcio com ou sem D3. Com um UVB correto, o do dia a dia deve ser sem D3, e o que a leva fica para uso ocasional. Sem UVB, ao contrário e sempre com indicação veterinária.
O multivitamínico vai à parte e vai pouco. Uma ou duas vezes por mês. Fornece vitamina A, que faz falta, mas cujo excesso é tóxico.

O UVB, que é onde se deita mais dinheiro fora

É a parte do terrário que pior se compra, e vale a pena dizê-lo com clareza:

As lâmpadas de espetro completo do tipo compacta de rosca dão muito pouco UVB útil. Para espécies desérticas como um dragão barbudo ou um uromastyx é preciso um tubo linear T5 de alta saída, montado ao longo da zona de aquecimento e à altura que o fabricante indicar.

O vidro e a maioria dos plásticos bloqueiam o UVB. Se o tubo estiver por fora da tampa de vidro, não está a chegar nada. Se houver uma rede pelo meio, filtra uma parte importante, e isso compensa-se com a altura.

Os tubos esgotam-se antes de fundir. Continuam a dar luz visível quando já não emitem UVB útil. Substituem-se de 6 em 6 ou de 12 em 12 meses, conforme o modelo, com a data apontada no tubo a marcador. É o erro mais comum e o mais silencioso.

Tem de haver gradiente e sombra. O animal precisa de poder sair da zona de UVB. Um terrário iluminado por igual em todos os pontos não lhe deixa regular nada.

As espécies noturnas ou crepusculares, como o gecko leopardo ou o gecko crestado, são um caso à parte: tradicionalmente mantiveram-se sem UVB e com D3 oral, embora a prática atual tenda a oferecer um UVB de baixa intensidade, que parece benéfico desde que existam esconderijos com sombra a sério.

Herbívoros: mesmo problema, outra lista

Em tartarugas terrestres e iguanas a abordagem muda, mas a lógica é idêntica.

Aqui a armadilha são os oxalatos. Verduras como os espinafres, a acelga ou a beterraba têm cálcio, mas têm também oxalatos que o sequestram e o deixam inutilizável. E a alface iceberg é praticamente água.

A base deve ser folha verde com boa relação de cálcio: couve galega, grelos de nabo, chicória, escarola, dente-de-leão, folha de amoreira. Erva e feno nas tartarugas terrestres, em quantidade. A fruta fica quase simbólica: é açúcar e desequilibra a flora intestinal.

O suplemento de cálcio continua a fazer falta, polvilhado sobre a verdura duas ou três vezes por semana em adultos e mais em juvenis.

Quando é preciso subir a dose

Há três momentos em que as necessidades disparam e a pauta normal fica curta:

Crescimento. Um juvenil está a construir esqueleto a toda a velocidade.
Fêmeas em fase de postura. Cada ovo leva casca, e essa casca sai do osso da mãe se não chegar pela dieta. É a causa clássica de fratura espontânea em fêmeas de dragão barbudo, mesmo sem macho por perto.
Recuperação depois de doença. Com indicação veterinária, nunca por conta própria.

Os sinais precoces que convém olhar todas as semanas

Antes da fratura, há avisos:

Tremor fino nas patas ao andar ou ao levantar-se.
O animal arrasta a barriga em vez de elevar o corpo.
Dedos tortos, cauda com curvaturas novas.
Mandíbula que parece mole ou que não fecha por completo.
Nos dragões barbudos, mandíbulas visivelmente alargadas.
Menos atividade, menos apetite, tempo de aquecimento anormalmente longo.

Se aparecer qualquer um destes, a visita é ao veterinário de exóticos e com radiografia. A doença metabólica óssea trava-se e em parte recupera-se, mas as deformações já instaladas não se desfazem.

Um resumo que cabe na porta do terrário

Insetos com gut loading de 24 a 48 horas antes. Camada fina de cálcio sem D3 na maioria das refeições. Multivitamínico uma ou duas vezes por mês. Tubo UVB T5 adequado à espécie, sem vidro pelo meio, substituído de 6 em 6 ou de 12 em 12 meses com a data apontada. Ponto de calor e sombra para que o animal escolha. E nos herbívoros, folha verde com bom cálcio em vez de espinafres e alface.

Com isso, o cálcio deixa de ser um pó branco que se deita por hábito e passa a ser algo que chega mesmo ao osso.

Este conteúdo é informativo e não substitui a opinião de um veterinário. Perante qualquer dúvida sobre a saúde do teu animal, consulta um profissional.

Cálcio para Répteis: Insetos Vivos, Suplementos e uma Dieta que Funcione