Si avvicina il momento del taglio delle unghie e già ti si stringe lo stomaco. Il gatto sparisce sotto il divano appena vede il tagliaunghie, o peggio: ti lascia le braccia segnate come dopo una battaglia. Non sei l’unica persona a cui succede. È probabilmente la cura di routine che genera più ansia tra chi convive con un gatto, e quella tensione si trasmette: l’animale percepisce il tuo nervosismo ancora prima che tu apra il cassetto.
La buona notizia è che tagliare le unghie al gatto senza stress non dipende dall’avere “la mano giusta” né dal fatto che il tuo gatto sia “dei tranquilli”. Dipende dalla tecnica, dal momento scelto e dal costruire, sessione dopo sessione, un’associazione positiva con questo momento. Qui ti spieghiamo passo per passo come farlo, cosa preparare prima e quali errori evitare.
Perché vale la pena imparare bene
Unghie troppo lunghe non sono solo una questione estetica. Possono incurvarsi e conficcarsi nel cuscinetto, impigliarsi in tessuti o tappeti e provocare cadute o lesioni, e rendono difficile usare bene il tiragraffi. Nei gatti anziani o poco attivi le unghie crescono più in fretta di quanto si consumino in modo naturale, quindi il taglio periodico smette di essere opzionale e diventa parte della cura di base, come la spazzolatura o l’igiene dentale.
Imparare a farlo bene riduce anche lo stress delle visite dal veterinario o dal toelettatore, perché un gatto abituato a farsi toccare le zampe a casa arriva molto più tranquillo a qualsiasi controllo.
Prima di cominciare: prepara il terreno
Scegli il momento adatto
Non provare mai a tagliare le unghie a un gatto agitato, che sta giocando o appena uscito da una situazione nuova. Il momento migliore è quando è rilassato, assonnato o dopo aver mangiato, quando la sua soglia di tolleranza alla manipolazione è più alta.
Tieni a portata il necessario
- Un tagliaunghie specifico per gatti, a forbice o a ghigliottina, mai uno umano, che può scheggiare l’unghia.
- Buona luce per vedere bene l’unghia.
- Premietti o qualcosa che gli piaccia, per rinforzare ogni passo.
- Un asciugamano, nel caso il gatto sia particolarmente irrequieto e serva avvolgerlo delicatamente perché si senta contenuto.
Esercita il tocco delle zampe senza tagliare
Nei giorni precedenti dedica qualche secondo a toccargli le zampe e a premere delicatamente ogni dito perché esca l’unghia, senza tagliare. Accompagnalo con un premietto o con delle carezze. Questo desensibilizza il gatto e gli fa associare il contatto a qualcosa di buono, non a una minaccia.
Il taglio passo dopo passo
1. Sostegno dolce, mai forzato
Metti il gatto in grembo o su una superficie stabile, rivolto verso l’esterno perché non si senta messo all’angolo di fronte. Sostieni la zampina con delicatezza e premi leggermente il cuscinetto con il pollice perché l’unghia esca.
2. Individua il vivo dell’unghia
Nelle unghie chiare si vede una zona rosa chiamata “vivo”, che contiene vasi sanguigni e terminazioni nervose. Lì non si deve mai tagliare, perché fa male e sanguina. Si taglia solo la punta trasparente o biancastra, un paio di millimetri prima di quella zona.
3. Taglia con un gesto rapido e deciso
Un taglio fermo e sicuro esercita meno pressione sull’unghia di uno esitante o ripetuto. Taglia una sola unghia, lascia la zampa, dagli un premietto e passa alla successiva solo se il gatto resta rilassato.
4. Non serve fare tutto in una volta
Se il tuo gatto comincia a muoversi, a miagolare con insistenza o a cercare di divincolarsi, fermati lì. Tagliare due o tre unghie oggi e il resto in un’altra sessione è perfettamente valido e, alla lunga, molto più efficace che forzare la situazione.
Errori che fanno salire lo stress
- Tenerlo troppo stretto. Più il gatto si oppone, più si tende a stringere, e questo aumenta solo il panico. Se ti serve più contenimento, avvolgilo in un asciugamano lasciando fuori solo la zampa su cui lavori.
- Farlo solo quando “non se ne può più”. Aspettare che le unghie siano eccessivamente lunghe allunga anche il vivo, lasciando meno margine di taglio sicuro.
- Farlo tutto in un’unica maratona. Provare a fare le quattro zampe di fila con un gatto già a disagio di solito finisce male per entrambi.
- Sgridare o alzare la voce. Il gatto non capisce l’arrabbiatura, associa solo quella reazione all’oggetto o alla situazione, rinforzando la paura per la volta dopo.
- Non premiare il processo. Senza rinforzo positivo il gatto registra solo la parte scomoda, non il risultato.
Se il tuo gatto è particolarmente nervoso
Ci sono gatti per cui il solo fatto di vedere il tagliaunghie fa scattare la fuga. In questi casi andare molto piano è l’unica strada reale:
- Lascia il tagliaunghie in vista per diversi giorni, senza usarlo, perché smetta di essere un segnale d’allarme.
- Esercita il sostegno della zampa nei momenti di massimo relax, come dopo mangiato o durante un pisolino leggero.
- Chiedi aiuto a un’altra persona che tenga delicatamente il gatto mentre tu tagli, sempre con calma e senza fretta.
- Dividi il compito su più giorni, tagliando solo una o due unghie per sessione fino a completare il giro.
Se dopo diversi tentativi il gatto continua a mostrare un livello di stress o aggressività molto alto, o se hai qualche preoccupazione sulle sue zampe o unghie, la cosa più sensata è chiedere aiuto professionale. Un veterinario o un toelettatore con esperienza può fare il taglio in sicurezza e, già che c’è, insegnarti tecniche adatte al tuo gatto. In PetsLovers crediamo che non ci sia niente di male nel delegare a un professionista quando la sicurezza e il benessere dell’animale lo richiedono.
Frequenza e segnali che qualcosa non va
La maggior parte dei gatti d’appartamento ha bisogno di un taglio ogni due o tre settimane, anche se questo varia in base all’età, al livello di attività e all’accesso ai tiragraffi. I gatti anziani o con mobilità ridotta di solito ne hanno bisogno più spesso perché consumano meno le unghie in modo naturale.
Presta attenzione a segni come zoppia, leccate insistenti su una zampa, unghie visibilmente curvate verso il cuscinetto o sanguinamento senza un motivo apparente. Davanti a uno di questi segnali senti il tuo veterinario prima di provare a risolvere da solo.
