È una delle domande più ripetute e peggio risposte, perché la risposta abituale è un numero, e il numero da solo non serve. Quanto esercizio serve a un cane dipende da tre cose: da cosa è stata selezionata la sua razza, da che punto della vita si trova, e da che tipo di esercizio stiamo contando.
Partiamo dall’ultimo, che è quello che cambia di più il risultato.
Non tutto l’esercizio stanca allo stesso modo
Ci sono tre tipi di dispendio, e confonderli è l’errore di fondo:
Fisico aerobico. Camminare, trottare, nuotare. Migliora la forma, brucia energia ed è sicuro per quasi tutti i cani. Il problema è che il cane si adatta: più ne fa, più gliene serve.
Alta eccitazione. Rincorrere una pallina lanciata, correre dietro ad altri cani, giocare a tira e molla senza pause. Stanca il corpo ma lascia il cane in uno stato di attivazione alto, con adrenalina in circolo. Molti proprietari tornano a casa con un cane esausto e nervoso insieme, e non capiscono perché. È questo.
Mentale e olfattivo. Cercare cibo nascosto, annusare liberamente in passeggiata, risolvere un gioco dispensatore, imparare qualcosa di nuovo. Stanca moltissimo e abbassa l’attivazione invece di alzarla. Venti minuti di annusata tranquilla valgono, in stanchezza reale, parecchia più passeggiata di quanto si creda.
Il dosaggio ideale per la maggior parte dei cani di famiglia contiene molto del primo e del terzo, e poco del secondo.
Per età
Cucciolo, fino ai 12 o 18 mesi
Qui meno è meglio, per un motivo preciso: le cartilagini di accrescimento delle ossa lunghe non si chiudono prima dei 12 mesi nelle razze piccole e dei 18 o perfino 24 nelle giganti. Sottoporle a impatto ripetuto in quella finestra è associato a problemi articolari successivi.
La regola abituale è 5 minuti di passeggiata strutturata per ogni mese di età, una o due volte al giorno. Tre mesi, quindici minuti. Sei mesi, mezz’ora.
Importante: parliamo della passeggiata guidata da noi. Il gioco libero in casa o in giardino, dove il cucciolo corre, si ferma e si sdraia quando vuole, è un’altra cosa e si autoregola. Da evitare sono la corsa prolungata a fianco di una bicicletta, le scale ripetute, i salti dall’alto e il frisbee, che unisce salto e torsione.
E sì: un cucciolo ha più bisogno di socializzazione e di novità che di chilometri. Vedere il mondo stanca più che percorrerlo.
Adulto, da 1 a 7 anni
Qui sta la forbice ampia, tra 30 minuti e 2 ore, ed è la razza a comandare. Lo vediamo subito.
Come struttura generale che funziona: due o tre uscite al giorno, una più lunga, con tempo vero di annusata senza fretta, più due o tre sessioni settimanali di qualcosa di più impegnativo, fisico o mentale.
Anziano, dai 7 o 8 anni secondo la taglia
L’errore classico è ridurre la frequenza e mantenere l’intensità nel fine settimana. È esattamente il contrario: più uscite, più brevi, più dolci.
Un cane anziano con artrosi trae beneficio dal movimento costante, perché l’articolazione immobile fa più male. Ciò che gli nuoce è il picco: la passeggiata di tre ore della domenica dopo una settimana di divano.
Mantieni l’olfatto. Un cane che non può più correre continua a godersi enormemente la ricerca di cibo nascosto nell’erba, e continua a stancarsi.
Per tipo di razza
Più della razza precisa conta per cosa è stata selezionata:
Cani da pastore (border collie, pastore australiano, malinois). Il gruppo più frainteso. Non hanno bisogno di correre di più: hanno bisogno di lavorare. Un border collie a cui si lancia la pallina due ore al giorno diventa un atleta ossessivo e frustrato. Ciò che lo equilibra è avere compiti, imparare sequenze, risolvere problemi. Senza quello, più esercizio fisico peggiora il quadro.
Cani da caccia e da riporto (labrador, golden, springer, bracco). Grande resistenza e vero gusto per il lavoro di naso. Ottimi candidati per giochi di ricerca, nuoto e passeggiate lunghe. Attenzione al peso nel labrador, che moltiplica l’usura articolare.
Terrier. Energia a raffiche brevi e intense, forte spinta a scavare e inseguire. Funzionano bene con sessioni brevi e varie e con giochi in cui possano usare bocca e zampe in modo legittimo.
Levrieri (greyhound, whippet). Il malinteso più grande. Sono velocisti, non fondisti. Serve loro una corsa libera e breve in zona sicura e, per il resto della giornata, sono cani straordinariamente tranquilli che dormono diciotto ore. Un levriero non ha bisogno di due ore di passeggiata al giorno.
Molossi e brachicefali (bulldog, carlino, boxer). Esercizio moderato e sempre con il respiro come limite. Vie aeree corte e strette impediscono un raffreddamento efficace tramite ansimare. Ore fresche, ritmo dolce e stop appena il respiro diventa rumoroso. In estate il colpo di calore è un rischio reale anche in una passeggiata breve.
Razze nordiche (husky, malamute). Resistenza enorme e tolleranza al freddo, pessima al caldo. Hanno davvero bisogno di molto esercizio, e di un esercizio con una direzione, perché sono costruiti per avanzare per ore.
Razze toy. Meno volume, ma non zero. Uno yorkshire o un chihuahua hanno bisogno di uscire, annusare e muoversi; quello di cui non hanno bisogno è fare dieci chilometri con quelle zampe.
Tre segnali che stai esagerando
- Zoppia o rigidità nell’alzarsi il giorno dopo un’uscita lunga.
- Un cane più nervoso, non meno, dopo settimane di aumento dell’esercizio. Significa quasi sempre troppa attività ad alta eccitazione e poca calma.
- Ossessione. Il cane che non riesce a staccare gli occhi dalla pallina, che piagnucola se non gliela lanci, che non si rilassa in casa. Non è energia in eccesso, è un comportamento diventato compulsivo che l’esercizio alimenta.
E i segnali che è troppo poco
Danni in casa, abbaio persistente, difficoltà a calmarsi la sera, accoglienze frenetiche, trazione al guinzaglio più forte del solito. Qui conviene aumentare, ma aumentando prima olfatto e lavoro mentale e solo dopo i chilometri.
Una regola pratica che funziona
Prima di chiederti quanti minuti, chiediti cosa deve stancare il tuo cane. Se torna a casa con la testa piena e il corpo mosso, venti minuti ben impostati valgono più di un’ora di corsa. E se hai un solo cambiamento da provare questa settimana, sia questo: lascialo annusare tutto quello che vuole per dieci minuti di fila, senza tirare il guinzaglio. La differenza si vede la sera stessa.
Davanti a qualsiasi zoppia, stanchezza sproporzionata o respiro che non si riprende in pochi minuti, si va dal veterinario prima di continuare a modificare la routine.
