Arriva il giorno. L’auto profuma di cucciolo emozionato, c’è una coperta che non è la sua e, a un certo punto del tragitto, cominci a chiederti se sei davvero pronto. È normale. I primi giorni del cucciolo in casa sono un misto di entusiasmo e vertigine: da una parte la gioia di avere quel batuffolo che corre per il salotto, dall’altra la paura di sbagliare tutto.
La buona notizia è che questa fase, per quanto intensa, è corta e molto gestibile se sai cosa aspettarti. Un cucciolo non ha bisogno che tu sia perfetto: ha bisogno di calma, routine e pazienza.
Prima che arrivi: prepara la casa
Un cucciolo esplora il mondo con la bocca e non ha idea di cosa sia pericoloso. Prima di portarlo a casa vale la pena dedicare un pomeriggio a metterla in sicurezza.
Elimina i rischi alla sua altezza
- Cavi elettrici liberi, detersivi sotto il lavello e piante tossiche fuori dalla sua portata.
- Oggetti piccoli che può ingerire: calzini, tappi, giochi dei bambini.
- Dislivelli, scale o balconi non protetti, soprattutto se è una razza piccola.
Crea un angolo solo suo
Aiuta molto avere uno spazio delimitato, con la sua cuccia, l’acqua e qualche gioco, dove il cucciolo possa sentirsi al sicuro quando il ritmo della casa lo supera. Non serve una gabbia né niente di restrittivo: basta un angolo tranquillo, lontano dalle zone di passaggio, che lui riconosca come “il suo posto”.
Il primo giorno: meno è meglio
La tentazione di mostrargli tutta la casa, presentarlo a chiunque e fargli venti foto lo stesso giorno è enorme. Ma per un cucciolo, separarsi dalla cucciolata e arrivare in un ambiente nuovo con odori, suoni e persone sconosciute è già di per sé moltissima informazione in un colpo solo.
- Lascialo esplorare poco a poco, cominciando da una sola stanza.
- Evita le visite di massa il primo giorno: famiglia, amici e vicini possono aspettare due o tre giorni.
- Mantieni il tono di voce basso e i movimenti tranquilli: i cuccioli leggono benissimo il linguaggio del corpo umano.
- Rispetta i suoi sonnellini: un cucciolo può dormire tra le sedici e le venti ore al giorno, e gli servono per svilupparsi bene.
La prima notte
È probabilmente il momento che più preoccupa le famiglie nuove. Il cucciolo piange, si sveglia a orari impossibili, gratta la porta o piagnucola dalla sua cuccia. Non significa che qualcosa non vada: è la prima volta in vita sua che dorme senza il calore dei fratelli e della madre.
- Metti la sua cuccia vicino alla tua i primi giorni, perché non si senta completamente solo.
- Una coperta con un po’ dell’odore della cucciolata, se l’allevatore o il canile te l’ha data.
- Portalo fuori a fare i bisogni appena prima di dormire e appena si sveglia, per ridurre gli incidenti notturni.
- Niente drammi né feste quando piange: avvicinati, tranquillizzalo con la voce ed evita di prenderlo in braccio ogni volta, per non rinforzare il pianto come unico modo di ottenere attenzione.
Con il passare dei giorni, di solito nella prima o seconda settimana, la maggior parte dei cuccioli comincia a dormire più ore di fila. Se il malessere notturno si prolunga molto oltre o si accompagna ad altri sintomi, parlane con il veterinario.
Routine che danno sicurezza
I cuccioli, come i bambini piccoli, si rilassano quando la giornata ha una struttura prevedibile. Non serve un orario al minuto, ma sì una sequenza simile ogni giorno.
- Cibo: mantieni, almeno le prime settimane, la stessa marca e frequenza che aveva con l’allevatore o il canile, per non sommare un cambio digestivo a un cambio di ambiente. Ogni transizione va fatta in modo graduale.
- Uscite: un cucciolo molto giovane ha bisogno di uscire spesso, soprattutto dopo aver mangiato, giocato o dormito. Prima che completi il calendario vaccinale, chiedi al veterinario quali zone sono sicure.
- Riposo: rispetta le sue ore di sonno ed evita che bambini o visite lo sveglino di continuo per giocare; un cucciolo che non riposa abbastanza diventa più irritabile e nervoso.
I primi incontri
Come si gestiscono questi primi incontri segna parecchio il carattere futuro del cane.
- Con i bambini: insegnagli ad accarezzarlo con delicatezza, senza urla né movimenti bruschi, e supervisiona sempre il gioco i primi giorni.
- Con gli altri animali di casa: le presentazioni funzionano meglio in uno spazio neutro e in sessioni brevi, lasciando che si annusino e si avvicinino al loro ritmo.
- Con gli sconosciuti: lascia che sia il cucciolo ad avvicinarsi se vuole, invece che la gente si fiondi su di lui; così assocerà le persone nuove a qualcosa di positivo e non invasivo.
Quando prestare attenzione alla salute
È normale che un cucciolo sia un po’ più spento il primo giorno o mangi meno mentre si adatta. Ma conviene stare attenti e andare dal veterinario se compaiono vomito o diarrea persistenti, mancanza totale di appetito per più di un giorno, abbattimento marcato, tosse, starnuti frequenti o qualsiasi sintomo che ti generi dubbi. Davanti a qualcosa che esce dall’atteso, meglio una domanda in più al veterinario che aspettare.
Errori frequenti da evitare
- Sovraccaricare il cucciolo di stimoli, visite e uscite nei primi giorni.
- Punire gli incidenti di pipì o le marachelle tipiche dell’età; l’apprendimento funziona molto meglio con il rinforzo positivo.
- Cambiare alimentazione di colpo appena arrivato a casa.
- Lasciarlo solo troppe ore prima che si sia ambientato almeno un minimo.
- Paragonarlo ad altri cuccioli: ogni cane ha il suo ritmo di adattamento.
